什么是4A广告公司，可能是很多刚刚了解广告圈的人想知道的一个问题，因为耳边一定有很多人在谈论着4A广告公司。一般我们所说的4A广告公司是指性有影响力的广告公司，如奥美、智威汤逊、精信、麦肯、电通、电扬、BBDO、李岱艾等。
    4A一词源于美国，为“美国广告协会”，即：The American Association of Advertising Agencies的缩写。因名称里有四个单词是以A字母开头，故简称缩写为4A。跟汽车的4S店差不多，4A就是AAAA。并不是指；（ 客户一流、策略规划一流、创意执行一流、媒介运作一流的广告公司）。
    美国广告协会是上世纪初由美国各大著名广告公司所协商成立的组织，成员包括：Ogilvy&Mather(奥美)，J.WalterThompson(智威汤逊，JWT)，McCann(麦肯)，Leo Burnett(李奥贝纳)，DDBO(天联)等等著名广告公司。该组织的最主要协议就是关于收取客户媒体费用的约定(17.65%)，以避免以AC恶意竞争，此后各广告公司都将精力集中在非凡的创意和高超的客户服务中，从而创造出一个接一个美妙的广告创意。从而4A也成为众多广告公司争相希望加入的组织。从上世纪70年代末到90年代初，4A成员们渐渐的进入到华人世界里，从台湾、香港一直来到中国大陆。由于国内的尚未允许外商独资广告公司的存在，所以4A公司往往与国内公司合资成立合资广告公司，比如盛世长城(Saatchi&Saatchi与长城)，智威汤逊中乔 (J.WalterThompson与中乔)等等。
    80年代末90年代初，改革开放初期随着跨国公司纷纷进入中国，广告公司也纷至沓来。当时，国内的广告业尚未发展，4A公司凭借着客户的声誉以及大胆而精妙的创意、精彩的导演和拍摄树立了其在国内广告界的名声，国内广告界渐渐了解了4A公司，4A广告公司便成为代理品牌广告代理公司的代名词了